Convair XP5Y-1 e R3Y-1/2

As origens do Tradewind pode ser traçadas até 1943 através de atividades de Ernie Stout, engenheiro de projeto da aeronave. A Consolidated Aircraft foi conhecida pela sua famosa série de aeronaves de patrulha PBY Catalina, e em 1943 esteve envolvido com uma série maior o PB4Y Coronado. Em um esforço para ajudar a melhorar as pobres qualidades hidrodinâmicas dos Coronado, modelos dinamicamente semelhantes foram postas em prática para testar as alterações aos atuais aviões. Stout que vinha utilizando modelos para testes desde 1938, criou o laboratório de pesquisa em hidrodinâmica Consolidated-Vultee (Convair) onde conduziu uma pesquisa com o uso de aeromodelos rebocados rádio controlados em grande escala.

Design e Desenvolvimento

A Convair recebeu uma exigência da Marinha dos Estados Unidos em 1945 para um grande hidroavião usando uma nova tecnologia desenvolvida durante a guerra, especialmente o fluxo laminar da asa e o desenvolvimento da tecnologia turboélice. A sua resposta, o modelo 117 foi um grande avião de asa alta alimentados por quatro motores Allison T-40 com seis pás contra rotativas. A marinha encomendou dois protótipos em 27 de maio de 1946. Designada XP5Y-1 a primeira aeronave voou pela primeira vez em 18 de abril de 1950 em San Diego. Em agosto, a aeronave estabeleceu um novo recorde de resistência do turboélice de 8 horas e 6 minutos. A marinha decidiu não avançar com a versão de patrulha, mas determinou que o projeto deve ser desenvolvido em uma aeronave de passageiros e de carga.

O trabalho continuou, apesar da perda de um dos XP5Y-1s em um acidente não fatal em 15 de Julho de 1953. A versão de carga e de transporte foi designada R3Y-1 Tradewind e voou pela primeira vez em 25 de fevereiro de 1954. Grandes mudanças foram feitas, a retirada de todo armamento, a adição de uma escotilha de acesso (3.05m) e naqueles do motor redesenhadas para aceitar melhor os motores T40-A-10. Cabines à prova de som e ar-condicionado foram adicionados e pressurizados, acomodação para 103 passageiros ou 24 toneladas de carga.

Os dois primeiros foram construídos em configuração P5Y, armado com 3.600 Kg (8.000 libras) de compartimento (bombas, minas, cargas de profundidade, torpedos) e 5 pares de canhão 20mm. Os próximos 5 anos foram construídos como aeronave R3Y-1, destinadas ao transporte de tropas e para reabastecimento aéreo. Os seis finalistas foram construídos como variante

R3Y-2 com elevação do nariz e cabine alta para transporte pesado e desembarque.

Onze aeronaves foram construídas, das quais seis R3Y-2 front-loading, com nariz articulado e cabine elevada,pois eles tinham a intenção de ser um LST Voador (embarcações de desembarque). Na prática, foi descoberto que era quase impossível para os pilotos manter o equilíbrio da aeronave e do nariz na praia, enquanto o avião estava sendo carregado ou descarregado. Para facilitar isso foi implantado uma âncora de popa em um esforço para manter o R3Y-2 amarrados perpendicular à praia. Uma das dificuldades com essa abordagemfoi a de que o avião era essencialmente flutuante, e como o peso foi retirado ele andava mais na água e gases de escape dos motores do turboélice empurravam ainda mais para a praia. Isso foi potencialmente muito perigoso para as tropas que saiam pelas rampas moveis podendo facilmente cortar um pé. Felizmente isso nunca ocorreu.

Outro problema era que precisava usar muito empuxo rever para sair da praia, e isso resultava no lançamento de muita areia em todas as direções.

Os aviões foram convertidos em aviões-tanque para o papel de reabastecimento em vôo. Eles tinham uma vida útil curta por causa da falta de contabilidade dos seus insolúveis motores turboélice Allison T-40, um destino comum para a maioria dos primeiros aviões turboélices, como o Douglas A2D Skyshark.

Serviço Operacional

O R3Y estabeleceu um novo recorde transcontinental para hidroaviões de403 km/h em 1954. Esse recorde ainda permanece.

Após testes de serviço a aeronave foi entregue a US Navy transport squadron VR-2 em 31 de março de 1956. Problemas com a combinação de hélice/motor levou ao encerramento das operações Tradewind e a unidade foi dissolvida em 16 de abril de 1958.

Os seis R3Y-2 foram convertidos para aviões-tanque com quatro pontos. Em setembro de 1956 um exemplo foi a primeira aeronave com sucesso de reabastecer outras quatro ao mesmo tempo de vôo, o reabastecimento ocorreu com 4 Cougars F9F.

O programa foi interrompido após 13 aeronaves construídas, sendo a razão a falta de contabilidade do motores Allison T-40. A queda de um dos dois aviões XP5Y-1 foi julgado devido a uma falha catastrófica do motor, sendo que poucos progressos estavam sendo feitos com os problemas motor, a Marinha suspendeu o programa. Posteriormente, mais três aeronaves foram perdoadas por falhas no motor, e a Marinha desistiu dos T-40 e aviões movidos por ele. Todos os P5Y e aeronaves R3Y foram colocados no solo em 1958 e, posteriormente, desmontados.

Variantes

XP5Y-1

Protótipo, hidroavião de patrulha, 2 construídos

R3Y-1

Transporte aéreo para a Marinha dos EUA, com porta lateral de carga, 5 construídos.

R3Y-2

Aviões para transporte de assalto para Marinha dos EUA, com nariz mais curto incorporando uma porta de carregamento, mais tarde convertido em aviões -tanque de quatro pontos, 6 aviões construídos.

Operadores

Marinha dos Estados Unidos (US Navy)