Armstrong Witworth Witley

O Armstrong Whitworth Whitley AW30 foi um dos três bombardeiros bimotores britânicos médios de linha de frente a serviço da Royal Air Force durante a explosão da Segunda Guerra Mundial. Ele participou doprimeiro ataque de bombardeio da RAF em território alemão e manteve-se parte integrante da ofensiva de bombardeiros britânicos até a introdução dos quadrimotores pesados. O seu serviço no front incluíram execução de missões de reconhecimento marítimo com o Comando Costeiro, além de estar empregado nos papéis de reboque de planador, treinador e de transporte.

Design e desenvolvimento

O Whitley foi desenvolvido por John Lloyd, o desenhista-chefe da Armstrong Whitworth Aircraft. O projeto AW.38 era um desenvolvimento do Armstrong Whitworth AW.23 um bombardeiro-transporte que havia perdido para o Bombay Bristol para especificação C.26/31, em parte devido aos motores Armstrong Siddley Tiger. O Whitley carregava uma tripulação de cinco e

foi a primeira aeronave a servir a RAF a ter uma fuselagem monologue. Como Lloyd não estava familiarizado com o uso de flaps em aviões grades e pesados, eles foram inicialmente omitidos. Para compensar, o conjunto de asas foram fixadas em um alto ângulo de incidência (8.5°) para conferir uma boa decolagem e pouso. Apesar dos flaps serem incluídos no final da fase de concepção, a asa permaneceu inalterada. Como resultado, o Whitley voou com o nariz baixo, resultando em um arraste considerável. Esse nariz baixo também foi visto no desenho do Armstrong Whitworth Ensign no pré-guerra.

O primeiro protótipo do Whitley MkI (K4586) voou a partir do aeroporto de Baginton em 17 março de 1936, pilotado pelo piloto chefe de testes da Armstrong Whitworth Alan Campbell-Orde e era alimentado por dois motores radiais Armstrong Siddley Tiger IX de 795 hp (593 kW). O segundo protótipo foi equipado com motores Tiger XI mais potentes.

Devido à necessidade urgente de substituir os bombardeiros biplanos pesados ainda em serviço na RAF, um pedido de 80 aviões tinha sido feito em 1935, antes do primeiro Whitley ter voado. Estes tinham motores Tiger VIIIs supercharge, resultando no Whitley Mk. II, que completaram o pedido inicial. Um Whitley Mk II, K7243, foi usado como teste para os 1.200 hp de 21 cilindros do motor radial Armstrong Siddley Deerhound, o primeiro vôo com o Deerhound foi em 06 de janeiro de 1939. A adição de uma torre ventral com armas retrateis resultou no Whitley Mk. III. A torre era movida hidraulicamente mas era difícil de operar e o arraste acrescentado era considerável.

Enquanto o Tiger VIIIs utilizado nos Whitley Mks II e III eram mais confiáveis do que os usados em aviões mais recentes, o

Whitley foi reequipado com motores Rolls-Royce Merlin em 1938, dando origem ao Whitley Mk. IV. Estes demonstraram boa melhora no desempenho, e foi tomada a decisão de introduzir uma série de outras pequenas atualizações para produzir o Whitley Mk. V. As modificações incluíram alegas modificadas, cauda manualmente operada e torre ventral retrátil substituídas por torres Nash & Thompson equipadas com 4 metralhadoras Browning 7,7mm (.303 in), a fuselagem foi prolongada 381 mm (15 in) na cauda para melhorar o campo de tiro. O Mk V seria a versão mais produzida do Whitley, com 1.466 aeronaves produzidas e sua produção terminou em junho de 1943.

As oito baias estavam em compartimentos da fuselagem e em células nas asas, que foram mantidos fechados por cordas e abertas pelo peso das bombas lançadas caindo sobre eles. Até mesmo um pequeno atraso de tempo que levava para as portas serem abertas conduziram a um desempenho altamente impreciso de bombardeio. No Mk.III foram introduzidos portas hidráulicas que melhoraram a precisão do bombardeio. Para a precisão das bombas, o bombardeador ("Bomb Aimer", terminologia da RAF) abriu uma porta no nariz da aeronave, que estendeu a mira para fora da fuselagem e mais conforto a todos, o Mk. IV substituiu este portal com uma escotilha transparente ligeiramente estendida.

História Operacional

O primeiro Whitley entrou em serviço no No. 10 Squadron em março de 1937, substituindo os biplanos Handley Page Heyford e pela eclosão da Segunda Guerra Mundial, foram sete esquadrões operacionais com o Whitley. A maioria estava voando Whitleys IIIs ou IVs como o V tinha sido recentemente introduzido.

Junto com o Handley Page Hampden e Vickers Wellington, os Whitleys suportaram o peso da luta inicial, e viu a ação da primeira noite da guerra, quando eles lançaram panfletos sobre a Alemanha. Dentre os muitos tripulantes que voavam de Whitley em operações sobre a Alemanha o mais famoso foi Leonard Cheshire, que passou a maior parte de seus primeiros

três anos a voar Whitleys na guerra. Entretanto, diferentemente do Hampden e do Wellington, o Whitley sempre foi destinado a operações noturnas, e por isso não fizeram parte das pesadas perdas das tentativas a luz do dia sobre a Alemanha no início da guerra. Junto com os Hampdens, o Whitley fez o primeiro bombardeio em solo alemão na noite de 19/20 de março de 1940, atacando o hidroavião Hörnum baseado em Island of Sylt. Os Whitleys também realizaram o primeiro ataque da RAF na Itália em 11 e 12 de junho de 1940.

Como o mais velho dos três bombardeiros, o Whitley era obsoleto para o início da guerra, ainda 1.000 outros foram produzidos antes de um substituto adequado. Um problema particular com os aviões bimotores foi que não se conseguia manter a altitude com um só motor.

Com o Comando de Bombardeiros, os Whitleys voaram 8.996 missões, despejaram 9.845 toneladas de bombas e tiveram 269 aviões perdidos em ação. O Whitley foi retirado de serviço do front no final de 1942, mas continuou a funcionar como transporte de tropas e mercadorias, bem como para a formação de pára-quedistas e reboque de planadores. O No. 100 Group RAF usaram Whitleys para transportar radar e contramedidas eletrônicas.

A British Overseas Airways Corporation operaram 15 Whitleys Mk Vs convertidos em cargueiros em 1942. Eles usaram

grandes quantidades de combustível para uma carga pequena e foram substituídos em agosto de 1942 pelo Lockheed Hudson, com os 14 exemplares sobreviventes devolvidos para à Royal Air Force.

As variantes Mk. VII do Comando Costeiro foram os últimos a ver o serviço da linha de frente, com o afundamento do U-boat alemão U-751, em 17 de julho de 1942 em combinação com um bombardeiro pesado Lancaster.

Variantes

Mk. I

Alimentado por dois motores radiais Armstrong Siddley Tiger IX: 34 construídos.

Mk. II

Alimentado por motores Tiger VIII supercharged de dois estágios: 46 construídos.

Mk. III

Alimentado por motores Tiger VIII, torre ventral retrátil armados com duas metralhadoras 7.7mm, portas dos compartimentos de bombas hidráulicos e capacidade maior para transporte de bombas: 80 construídos.

Mk. IV

Alimentado por dois motores Rolls-Royce Merlin IV em linha resfriados a líquido, o aumento da capacidade de combustível, mira de bombas com melhor transparência, produzido a partir de 1938: 33 construídos.

Mk. V

A principal versão de produção em tempo de guerra baseado na versão Mk. IV, as diversas modificações dessa versão foram descritas acima. Voou pela primeira vez em dezembro de 1938, a produção cessou em junho de 1943: 1.466 construídos.

Mk. VI

Porposta da Pratt Whitney - ou Merlin versão XX: nenhuma aeronave construída.

Mk VII

Projetado para serviço com o Comando Costeiro, capaz de vôos de longo alcance (3.700 km em relação ao início da versão 2011 km), tanques de combustível adicionais, instalados no compartimento de bombas e da fuselagem, radar para patrulhas anti-navios com um adicional de 4 mastros e antenas de radar dorsal: 146 construídos

Sobreviventes

Dos 1.814 Whitleys produzidos, não há sobreviventes completos, no entanto, o projeto de Whitley estão reconstruindo um exemplar a partir de restos recuperados e uma seção da fuselagem é exibido no Midland Air Museum (MAM), cujo lugar está localizado ao lado de onde o vôo inaugural ocorreu.

Operadores

Reino Unido

• Royal Air Force